
Le rouge et le noir es, por supuesto, la historia de Julien Sorel, un joven de 18 años particularmente brillante pero atormentado por su padre, un carpintero brutal. Julien sueña con escapar de su condición y tiene la intención de entrar en la Iglesia. Es contratado como tutor privado por M. de Rênal, un aristócrata y alcalde del pequeño pueblo de Verrières. Desafiando las distinciones de clase, el joven seduce a la esposa del alcalde, Louise. Juntos viven una pasión secreta, pero cuando se descubre su romance, Julien no tiene más remedio que exiliarse en París, donde le espera un trabajo como secretario privado del Marqués de la Môle. Con su inteligencia y agudeza, Julien se gana rápidamente el estima del marqués, pero también seduce a la hija de su empleador, Mathilde. Al encontrarse embarazada de Julien, logra convencer a su padre de que consienta su matrimonio a pesar de la diferencia de rango y fortuna.